Los 'chips cerebrales' de Neuralink de Elon Musk fueron aprobados para el primer lugar en

Los implantes cerebrales desarrollados por la compañía Neuralink de Elon Musk han sido aprobados para pruebas en humanos. La seguridad de los dispositivos estuvo bajo escrutinio previamente luego de informes de "cirugías fallidas" en sujetos de prueba con animales.

La compañía de implantes cerebrales de Elon Musk, Neuralink, recibió autorización de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para llevar a cabo sus primeros ensayos en humanos, según informes de prensa.

Neuralink tiene como objetivo utilizar su tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI) para restaurar el movimiento en personas con tetraplejia, lo que significa parálisis total o parcial de los brazos, las piernas y el tronco. Musk también ha dicho que los implantes cerebrales podrían usarse para restaurar la vista en personas ciegas.

Las neuronas, o células nerviosas, se comunican a través de señales eléctricas para coordinar nuestros pensamientos, sentimientos y comportamiento. Los implantes de Neuralink, que solo se han probado en animales, teóricamente funcionarían interpretando estas señales eléctricas y transmitiendo la información decodificada a una computadora a través de Bluetooth. En el caso de ayudar a restaurar el movimiento, por ejemplo, la computadora analizaría la información entrante y respondería enviando señales al cuerpo, estimulando los nervios y los músculos para controlar el movimiento.

El implante se inserta en un pequeño orificio en el cráneo creado por un robot que realiza una cirugía y los electrodos del implante se incrustan unos pocos milímetros en la corteza, la capa externa del cerebro. El procedimiento se puede realizar en 30 minutos, sin anestesia general, afirmó Musk, aunque nuevamente, esto nunca se ha intentado en humanos.

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Neuralink no es la única empresa que trabaja en tecnología BCI. Por ejemplo, en 2022, Synchron implantó su sistema Stentrode en su primer paciente humano después de obtener la aprobación de la FDA para comenzar los ensayos en humanos; el dispositivo está diseñado para permitir que las personas con parálisis operen tecnologías de asistencia usando solo sus pensamientos. Synchron también tiene como objetivo restaurar el movimiento en personas gravemente paralizadas, según Forbes.

Según los informes, Musk se acercó una vez al fundador de Synchron sobre un posible acuerdo. Este enfoque se produjo solo unos meses antes de que se iniciara una investigación federal sobre Neuralink para investigar posibles violaciones del bienestar animal y el personal de Neuralink presentó quejas de que las pruebas con animales de la compañía se estaban acelerando, lo que provocó sufrimiento y muertes innecesarias en los animales, informó Reuters.

Un grupo de derechos de los animales, el Comité de Médicos por la Medicina Responsable (PCRM), presentó una denuncia en febrero de 2022 que acusaba a Neuralink de "cirugías fallidas". El grupo afirmó que los cirujanos habían usado un pegamento no aprobado en dos ocasiones para rellenar los agujeros en los cráneos de los monos, que luego se filtró en los cerebros de los animales y finalmente los mató. Por otra parte, basándose en un consejo de PCRM, el Departamento de Transporte está investigando si Neuralink está tomando las precauciones necesarias al transportar implantes que se han extraído de cerebros de monos.

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Neuralink ha matado a unos 1.500 animales desde 2018, incluidas ovejas, cerdos y monos, informó Reuters. Si bien no está claro cuántos murieron debido a complicaciones con los implantes cerebrales de Neuralink, Futurism informó que, en un experimento de Neuralink que involucró a 23 monos, cinco o el 21% de los sujetos de prueba fueron sacrificados debido a problemas relacionados con el dispositivo.

El primer intento de Neuralink de obtener la aprobación de la FDA en 2022 fue rechazado por motivos de seguridad, según un informe exclusivo de Reuters. Sin embargo, Musk sigue confiando en la seguridad de Neuralink y afirma que estaría dispuesto a implantar la tecnología en los cerebros de sus hijos e incluso en su propio cerebro.

Los próximos ensayos en humanos deben demostrar la seguridad y eficacia de los implantes cerebrales de Neuralink antes de que puedan ser aprobados por la FDA y ampliamente disponibles. El reclutamiento para ensayos clínicos aún no está abierto, escribió Neuralink en un tweet.

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Sarah Moore es una escritora científica independiente. Tiene una maestría en neurociencia y una licenciatura en psicología de Goldsmiths College, Universidad de Londres. Sarah tiene experiencia en investigación académica y ha trabajado en comunicaciones médicas con las principales compañías farmacéuticas. Como freelance, ha contribuido con su trabajo a una amplia gama de publicaciones. A Sarah le encanta escribir sobre todas las áreas de la ciencia, desde la atención médica hasta la nanotecnología, pero le intriga especialmente el funcionamiento del cerebro humano.

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